健力宝、国家队、世界杯、英超、恒大、亚冠、世俱杯……谁也没想到，在过去20年经历了中国足球曾有过的几乎全部辉煌的李铁，会把自己的下一站放在中甲，一支叫华夏幸福的球队。
在秦皇岛见到李铁的时候，当时排名中甲第三的华夏幸福队正在训练，因参加教练员培训班的缘故，李铁比球队稍晚一点到球场，不过他进入状态很快，一溜小跑踏上草皮，即与正在训练的球队融为一体。
来到华夏幸福，李铁身兼俱乐部常务副总经理、中方教练组组长三职，同时，他依然是中国国家男子足球队的助理教练。这一连串繁重的头衔顶在头上才一个月，秦皇岛又传来了安蒂奇下课，李铁接任球队主教练的消息。
在38岁的年纪，李铁完成了从广州恒大助理教练到“中甲恒大”华夏幸福主教练的转身——至于这转身是否华丽，只能待时间去评判。
在办公室舒服的皮沙发和桌上那座精致的大茶海前，“铁哥”亲切地招呼着记者一行，并在采访一开始就友善地回避了一切关于眼前目标和冲超方面的问题。当时安蒂奇还没有下课，中方教练组长强调自己到俱乐部的时间不长，很多东西慢慢了解后才能给出答案。采访中，几乎所有关于未来和目标的话题，李铁都用“顺其自然”进行解答，唯有说到国足的时候，他毫不掩饰地说：“我们争取要参加12强赛，心理上有个准备。因为我们中国队从2001年到现在，已经连续三届没进最后的复赛，10强赛或者12强赛了，所以今年争取把这个目标先完成，你有机会同这些亚洲顶级球队经常去比赛，这样才能提高。”
李铁是国内最被看重的年轻教练，很多人认为他是国家队主帅最优秀的储备人选——毕竟，国内能得到里皮三年多言传身教的新生代教练只有他一个，更何况，他几乎算得上过去20年中国足坛经历辉煌最多的人。
“健力宝成员”是李铁身上抹不掉的一个符号，而他的成功之路也从此开始。
1992年，中国足协与广东健力宝集团公司签订协议，正式组建中国健力宝少年队，从全国选拔1977、1978年龄段的优秀球员，并最终组建健力宝青年队，派往巴西留学。在那批被定义为中国足球未来希望的孩子中，李铁是队长。
时隔二十几年，他依然对这段经历津津乐道。“我们(健力宝队的成员)有个群，经常会发消息在上面。我是队长么，每年有时间的话，会组织一些活动，今年确实比较忙，去年组织了一个，前年有一个——前年正好是20周年么，我组织他们回的巴西，可惜我自己没去上，因为打世俱杯，比较遗憾。大家都挺好的，还一直保持着联系，而且这里面70%的人现在还在从事足球，相互之间还能帮上忙。不过平时聊天谈生活多一点，我组织活动都要求他们带老婆小孩，找一个地方，做一些活动，比如去校园足球做一些慈善的活动，顺便带家人玩一玩。”
1997年，尚在巴西留学的李铁被国家队主教练戚务生急招回国，作为健力宝“四小天鹅”之一进入国家队，并被委以首发的重任。在9月到11月进行的法国世界杯亚洲区10强赛中，中国队2-4负伊朗、1-1平卡塔尔、2-1胜科威特、1-0胜沙特、1-4再负伊朗、2-3不敌卡塔尔、1-1平沙特、1-0胜科威特，8战3胜2平3负名列小组第三，无缘出线。其中最关键的一场，中国主场对卡塔尔，李铁在进攻中数次传球失误，引发全场球迷高喊“换李铁”。之后主教练戚务生真的换下李铁，导致中国队在1-0领先的局面下连失三球，主场2-3饮恨。“换李铁”从此成为中国足球一个特殊符号被永远铭记——即使对于一向不受国人待见的中国男足来说，这样的“礼遇”也算前所未有。
2001年，李铁再随国足征战世界杯预选赛。此时的他已经是米卢那届国足无可争议的后防中坚，“换李铁”已成历史，此后回响着的是“跑不死”的赞誉。十强赛小组第一胜利出线之后，李铁被体育总局授予国家体育运动一级奖章，并当选了当年的中国足球先生。
2002年征战韩日世界杯之后，在赞助商的帮助下，李铁和李玮峰一起以租借的形式加盟英超埃弗顿队。面对英超远超国内的比赛强度，李铁凭借不懈的跑动、充沛的体能以及凶狠的拼抢逐渐占据了太妃糖主力中场的位置，证明自己绝非“走后门”而来。首个赛季，他为埃弗顿出战29场英超联赛，在很长一段时间里，李铁-格拉维森的中场中路组合一直是主教练莫耶斯的首选。
作为中国足球历史上为数不多的，真正在欧洲五大联赛上打过主力的球员，李铁对埃弗顿那段经历极为怀念，至今，他依然保留着很多当时队友和教练的联系方式，合适的时间，还会回去看看。不过，“中国铁”在英伦也有一个最大的遗憾，那就是他从没参加过埃弗顿和利物浦之间著名的“默西塞德德比”。“默西塞德德比是非常激烈的，这种激烈程度远远超过你们的想象，你去查一下默西塞德德比是怎么来的，你就会知道为什么每次都会这样。很简单的一个例子，在埃弗顿的主场，不能出现任何红色的东西，反过来利物浦那也不能出现蓝色。过去几十年他们两个队之间的转会非常少，几个而已。这就相当于苏格兰的流浪者和凯尔特人之间——那个可能更厉害，因
为涉及的种族与宗教。埃弗顿和利物浦也一样，都是在利物浦这个城市成立的，那么近。去查一查每场德比的红黄牌次数就知道多激烈了。实际上，我在英国少有的几个遗憾之一就是没踢过德比。有两次我本来都是很有机会踢的，因为一直都是主力，但是莫耶斯为了保护我，没有让我踢。我还特意去找他，他非常友好地跟我说，我是为了保护你，这个比赛，因为你刚来，也还不太了解英国的足球文化，这样你会非常困难，也非常容易受伤。结果都让我在旁边看了球。”
“在场下看90分钟会是怎样一个感受？”“英超的比赛——我们在的时候，踢得相对还简单一些——我们自己讲，球会不落地，就在天上走，因为拼抢太激烈了。海东在的时候也是，刚去的时候不适应，但这就是英国的足球文化，拼抢非常激烈，尤其是德比的比赛，那真是刺刀见红。看的时候你就明白，如果没有一定的思想和身体准备，你很难完成这个比赛。”
“会不会有这么一种想法：莫耶斯没让我上是有道理的。”
“没有没有，怎么会有这种想法呢？这反倒会激起你的斗志。教练这么说有他的考虑和保留，会觉得自身还不够强大，要更多去练。我在英国最初的比赛，第70分钟到第75分钟，他一定会把我换下来，头15场比赛，差不多，都会给我换下来。后来我去找他，因为我在中国比赛，我跟霍顿也都聊过，我的下半场永远会比上半场踢得好。但教练有他的想法，他认为我的体能下降了，我的体能在中国，甚至在亚洲都是比较好的，但是到英超那个节奏太快了，到后来，你可能还是在奔跑，但是你奔跑的速率已经下降了，这个可能会影响比赛。”
可惜的是，在英超经历了一个激动人心的赛季后，李铁被伤病所累，错失了此后两年的大部分比赛，他离开埃弗顿，辗转于英甲谢菲联乃至于成都谢菲联，直到2009年，李铁返回已经降入中甲的辽足，并在当年率队冲超成功，此时，他开始了自己队员兼教练的生涯。
到2012年，李铁加盟广州恒大，出任中方助理教练，并于当年夺得中超冠军。
之后的2013年是最辉煌的一年，恒大更进一步，勇夺亚冠冠军，拿到世俱杯参赛资格，李铁也作为里皮最器重的中方助手，跟球队一起分享了这份亚洲赛场最高荣誉。
这样一个几乎亲身经历了过去20年中国足球一切辉煌的当事人，现在面临的是能否从38岁开始创造属于自己的辉煌。
“在恒大，老板对我非常好，球队也非常想留我，包括斯科拉里也很希望我能留下来，但是我觉得跟我未来的一些想法和规划稍微有一点出入，所以非常遗憾地拒绝了恒大的挽留，最后还是离开了。”坐在华夏幸福为自己安排的办公室里，李铁毫不回避关于恒大的问题。
主动辞职，离开别人挤破头都挤不进来的“中超豪门”恒大，旁人眼里这疯子般的举动，在李铁看来却顺理成章。
李铁宣布离开恒大是在今年6月27日，就在他做出这一决定之前半个月，恒大炒掉了里皮钦点的继任者卡纳瓦罗，迎来了另一位世界级名帅斯科拉里。而斯科拉里到来之后，此前“里皮系”的意大利教练组先后受到了清洗。
尽管李铁是当年里皮钦点的中方助教，但绝大多数人都不认为他也是斯科拉里清洗名单的一部分。事实上，就像李铁自己说的那样，俱乐部和斯科拉里本人都想留下他，毕竟他是中方教练中最熟悉球队构成，并且磨合最好的一位。李铁主动离开，更多还是出于自身发展考虑，最重要的原因是，他很清楚，以自己的资历和能力，在相当长的一段时间内都不会达到恒大俱乐部对于主教练的要求——如果以里皮和斯科拉里为标准的话，甚至
可能永远都难达到。刚被炒鱿鱼的卡纳瓦罗就是前车之鉴，同样作为教练岗位上的新丁，前世界足球先生在个人履历和业内地位上皆远非李铁可比，依然入不了许老板的法眼。
另一方面，作为常年耕耘在这支球队的当事人，李铁比别人更清楚恒大这支球队绝非很多旁观者眼中的那样完美无缺。
“在恒大的时候恒大是国内很规范，很国际化的俱乐部……”
“没有，恒大其实也有很多问题，只是你们看不到而已。一样，很多东西不是你们想像的那样，它只是做得比其他人好一点而已，同样存在很多的问题。”
“恒大现在……”
“不要忘了我们现在刚刚才搞了20年，恒大才5年，这个很多东西，我们都是需要不断地积累和学习的。”
于是，李铁走了，来到被称为“中甲恒大”的河北土豪，华夏幸福。
从亚洲级豪门直落中甲，心理上是否有落差？李铁本人倒是一点也不这样看。
“你之前在中超亚冠这种高水平的档次上任教，现在来到中甲，你对中甲有一些了解么？”
“有，所有比赛我都会看，都很清楚。”
“那你觉得中甲会不会有很多方面不规范？”
“没有，我踢了两年中甲，我们要看整体，现在整体来讲比以前还是要有进步的，我觉得凡事还是要看积极的一面吧，每个联赛都有它的问题，但是现在我看整个中甲的水平比前两年有了很大提高。以前两极分化特别严重，基本冲超的早早就打出来了，现在都非常接近，中甲相对中超竞争力也提高了不少。现在关注中甲的人也多了，当然我觉得这跟华夏在这也有不少关系，现在你看中甲也有赞助商，以前是不可想象的事情。中甲的品牌、影响力，都在逐年上升，这其实跟中国大的环境也有关系——别说中甲了，乙级联赛受关注也很多，都比以前要增加很多。这个东西确实需要时间，毕竟刚搞了20年左右的联赛，你去英国你看看，埃弗顿1878年成立的，我们现在走的路都是人家以前走过的，所以我们需要学习的东西，进步的空间都很大。”
尽管来到球队时间不长，但在思想上，显然李铁已经先一步进入了角色，在球员转型教练的路上，他一直走得飞快。
“最近几年一直在做教练相关的工作，这是一个从浅到深的过程，你觉得这里面有哪些方面，在学习的时候是费了很多时间的？”
“没有，我觉得一切都很顺理成章，从我从小开始踢球，去英国开始，就已经开始有做教练的规划了，我的所有准备，包括所有的计划，都是为了成为教练做的，所以也没感觉特别困难。我在租借成都之后回到辽宁，从
2009年就开始介入一些教练的工作，我一直教练兼球员，到我2012年从辽宁去恒大。到恒大，等于做了三年零一个月的专职助理教练。所以我觉得，很顺其自然，没有什么特别大的转变。”
最初的转型还是从辽足开始，32岁的李铁在家乡球队开始担任队员兼教练的角色，在这个过程中，他慢慢学会了从教练的角度去看问题，不过，由于还兼着球员，这种转变总不能特别彻底。
2012年加盟恒大是一个重要的转折，在这里，他不但彻底放下了队员的身份，更有机会跟随世界最顶级教练之一的里皮进行学习，对于刚刚从球员岗位退下来的年轻教练员来说，这无疑是千金难买的天赐良机。
另一方面，跟随里皮学习了两年多之后，李铁得到国家队征召，成为国足中方助理教练。这是在佩兰提出增加一名中方教练的申请后，经佩兰本人挑选，又经中国足协教练委员会、技术委员会的共同建议后敲定的结果。在这一职位的竞争中，李铁能在同李明、杨晨和宫磊三位能力和资历都不逊于他的对手中脱颖而出，恒大的履历不容忽视。
作为一名从未正式执教过任何一支球队的年轻教练，在37岁的年纪成为国家队教练组的重要成员，李铁的步子不可谓不快。国内年轻教练里，更迅猛的案例只有前中国男篮主帅郭士强——
2009年，同是37岁的郭士强率队出征男篮亚锦赛，铩羽而归，之后黯然下课，可见走得太快也未必是什么好事。
李铁走得要相对稳一些，但他面临的压力和挑战甚至更大。
在李铁的职业规划中，选择“下嫁”幸福，继位安蒂奇几乎是必要条件，令人惊讶的还是速度。采访时，李铁刚来球队仅仅两周，当时他在自己的办公室非常诚恳地表示：“我跟安蒂奇经常沟通，只要有时间每天都会见
面。我希望通过跟他的交流——包括每天的训练，我只要有时间我都会去球场——能够从他身上多学到一些东西，毕竟他也是一个很成功的教练。”
然而，在两周之后，李铁的这段“学习”就宣告结束了，他取代了战绩不佳的安蒂奇，坐到了华夏幸福主教练的位置上。
安蒂奇下课的直接原因是战绩不佳，在中甲仅剩9轮的情况下球队10胜5平6负排名第六，冲超前景很不乐观。但从另一层面来看，这也并不是什么完全无法接受的战绩，或者说，如果不是李铁已经在球队里，俱乐部恐怕难以如此果决地炒掉这位曾经执教过皇马、巴萨的塞尔维亚名帅。
无论如何，在少赛一轮的情况下，用剩下的9轮比赛逆转排名第二的北京北控5分拿到中超名额的重任，已经落在李铁身上。
李铁很有信心，据说，在宣布他上任的紧急会议上，幸福新帅就放下了9轮全胜的豪言：“我不会让任何对手从我们队身上拿走任何一分，希望大家把注意力投入到比赛中。”——而他们下一场比赛的对手，正是冲超名额的直接竞争者北京北控。
