很多人可能还记得2014年7月5日，世界杯四分之一决赛荷兰对阵哥斯达黎加队的加时赛最后一分钟，荷兰队门将克鲁尔被替换上场。面对哥斯达黎加队的点球大战中如有神助，5次扑救全部扑对了方向，并且扑出了对手的两记射门，护送荷兰队晋级四强，被人们称为“点球门将”。其实在中国女足的历史上同样有这样一位“点球门将”！
北京时间2006年7月30日在亚洲杯决赛中国和澳大利亚的120分钟比赛即将以平局结束时，在比赛的最后一分钟19岁的年轻门将张艳茹被主教练马良行换上场，这种换人对于中国国字号足球队来说，应该是史无前例的。在决赛点球战时，更换门将在当时的国际足坛上都非常少见。但事实证明，马良行和当时守门员教练施连志的选择是正确的。之前120分钟内没有摸过一次球的张艳茹连续扑出对方两记点球，最终中国女足以4比2的点球比分成为亚洲冠军。“教练问我有没有信心，我说有！”赛后张艳茹大声地表达胜利后的“不可一世”。19岁的张艳茹被封为“点球门神”。
其实，张艳茹扑点球的技术在教练眼中，并不意外。因为在2004年组建国青队时，身高1.83米的张艳茹入选。在亚青赛上，中国队就是靠张艳茹在点球大战中扑出了对方两个点球，从而战胜了强大的朝鲜队。并帮助女足国青队取得亚青赛的亚军，获得最佳守门员称号。而让其声明远扬的就是扑点球的能力。
由于，历史的很多客观原因，中国女足在钟红莲和高红退役后，守门员的位置短暂出现的断代。虽然韩文霞和肖珍曾担任过主力门将，但心理素质和技术短板让她们无法让教练不球迷放心。而个性直爽、身体条件出色的张艳菇的出现很大程度地弥补了这一空档。
1987年出生在江苏徐州的张艳茹，12岁就开始作为江苏华泰队的主力门将，2000年进入江苏省队，2003年入选国家青年队，2004年首次入选国家队。可谓一步一个脚印地在向着自己的梦想努力着。资深女足教练员商瑞华曾这样评价张艳茹“张艳茹的上场时间不是很多，但是关键的时刻她挺住了，表现得很好，特别是扑点球的技术一流，这也是她一路很好走来的实力原因。”
给人印象最深的除了张艳茹扑点球的能力，还有就是她爽朗直帅的性格。据说，由于她的长像貌似电影中的“三毛”，所以教练和队友都习惯叫她“三毛”。天不怕地不怕，永远不服输的过硬心理素质，让其在赛场上天生的具有领袖气质。
2006年秋天于俄罗斯进行的国际足联U-20女足世青赛中，张艳茹依然凭借在前面的比赛中保持449分不失球的纪录而获得大赛的银球奖，而获得金球奖和金靴奖的是她的队友马晓旭。张艳菇和马晓旭也成为了那一代女足队员中的核心人物。2007年时任女足首位外籍主教练的多曼斯基，在小组赛第三场对阵新西兰队的出线生死战时，把世界杯主力门将的位置交给了张艳茹，结果球队以2：0战胜了对手。2008年北京奥运会上面对日本，中国女足全队表现低迷以0：2告负，遗憾止步8强。唯一一个表现出色的就是门将张艳茹。全场比赛日本队射门15次，9次命中门框范围以内，张艳茹挡出了其中的7个，所丢两球张艳茹也并没有直接的责任。事实上，张艳茹在整个奥运会比赛中表现一直比较稳定，是中国队一道有力的屏障。
当张艳茹再次回到人们的视线中时，却是一件意外的事情。2010 年亚运会前集训时，李霄鹏在队规里增加了一条“禁吃榴莲”。不想，几天后李霄鹏发现张艳茹和于雅慧违规吃榴莲。李霄鹏随即作出了开除二人的决定，当副领队温莉蓉以“量刑太重”为由进行劝阻时，李霄鹏却回答得斩钉截铁：“如果你不同意我开除她俩，那明天我辞职，我走人。”因事件重大，足协领导出面协调，李霄鹏才收回开除球员的成命，同时温莉蓉被领导痛批，不久便离开国家队。从这件事情后，张艳茹开始渐渐远离了国家队的主力门将位置，中国女足的成绩也下滑到了历史的最低端。
“现在我在国家队有点打不上比赛了，只靠俱乐部的比赛有点少，很难让自己提高，这样下去就会越来越难以在国家队竞争。”为了能在国家队争取到出场比赛的机会，张艳茹始终在坚持着。2014年4月，张艳茹同瑞典女足二级联赛的桑纳纳SK俱乐部签订了合同，成为马晓旭之后第二个征战欧洲联赛的中国球员。其合同期从4月1日起至11月15日结束。江苏女足为了支持张艳茹留洋，不收转会费。
2013年全运会后，张艳茹选择了退役，告别了其喜爱的绿茵场。今年当江苏苏宁队在中超表现不佳，两个门将表现不稳定时，还有球迷开玩笑的说：“不如把张艳茹请回来吧”。
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