范志毅在中国足球界的地位是毋庸置疑的，作为带领中国国家队闯入2002年世界杯决赛圈的关键人物，同时又是首位成为亚洲足球先生的中国球员，这位前上海申花中后卫理所当然成了中国足球的标志性人物。
范志毅出席亚足联2015澳大利亚亚洲杯奖杯巡展中国行并担任中国奖杯大使
1998年，范志毅与孙继ss海一同加盟了英甲的水晶宫队，成为首位登陆英格兰联赛的中国球员。在效力水晶宫后，范志毅还曾先后加盟过苏格兰的邓迪和威尔士的加迪夫城。
的确，范志毅的生涯轨迹为中国球员乃至亚洲球员开创了先河。但对于这位有着如此之高职业生涯成就的男人来说，在他记忆深处，始终留有一块苦涩的回忆——2000年黎巴嫩亚洲杯与冠军的失之交臂。
“我曾经三次随国家队出征亚洲杯，所以我对它有很深的情感，这是亚洲最重大的足球赛事。”曾于1992年、1996年和2000年三次征战亚洲杯的范志毅如是说道，“对国家队来讲，亚洲杯是对世界杯最好的备战。”
“92年，国家队里的队员们都还年轻。96年，我们有很好的机会但打得并不好。2000年，我们那一批队员达到了最好的状态。主教练米卢很有经验，全队无论精神状态还是身体条件都很出色。那届的亚洲杯对我们比赛很重要，对2002年世界杯的预选赛也意义重大。”
中国国家队没能在14年前在黎巴嫩问鼎亚洲。他们在半决赛2-3遗憾输给了后来夺冠的日本队，那场比赛也让中国队看清了与法国主帅特鲁西埃治下的日本队的差距。 最终日本队在决赛中击败沙特阿拉伯拿到了他们的第二个亚洲杯冠军。
两年之后，曙光再次降临，中国队首次——也是迄今为止唯一一次——跻身世界杯决赛圈。即便如此，亚洲杯败给日本仍一直侵扰着范志毅的思绪。
“两队实力如此接近，”范志毅说，“我们本有信心取得胜利打进决赛但我们犯了一些错误，我们的一些错误决定导致我们输掉了比赛。那场半决赛是我们那届杯赛踢得最差的一场，我们信心满满在场上却失误连连。两队水平相差无几，我们迫切地想要夺冠却什么都没拿到。
那场比赛，我只记住了一个进球，就是我踢进的那一个乌龙。当时我想要把球破坏出界，但当我碰到球，什么也改变不了了。
那一年的亚洲杯，当我们面对实力如此接近的日本队，才发现我们很难取胜。我们赢不了同级别的球队，我们本可以战平对手但却因为我的一个失误输掉了比赛。我们太缺乏比赛经验了。”
中国队在四年后在自己国家举办的亚洲杯上离捧杯更近了一步，但决赛时，于北京工人体育场输给了——又一次输给了——日本队。那届杯赛之后，一批老将淡出了国家队，范志毅也宣布从国家队退役。
此后的亚洲杯上，中国国家队的表现每况愈下：2007年和2011年连续两届没能小组出线，2015年的澳大利亚亚洲杯更是惊险到预选赛最后一轮结束才搭上前往澳大利亚的末班车。
范志毅认为，亚足联2015澳大利亚亚洲杯对中国队来说是一次走出阴影重新向亚洲足球顶尖水平发起冲击的绝佳机会。
但范志毅也警告中国队，重回亚洲一流没有捷径， 这必将是一个需要足够耐心的漫长过程。对于中国亿万球迷来说这个过程也是漫长的，但他们的理解和支持对于国家队能否脱胎换骨几乎起到了决定性的作用。同时，他也指出，让全世界最大的球迷团体信任一个世界第97位，亚洲第12位的球队，难度很大。
尽管他很希望看到目前这支中国国家队能征战亚洲杯，但范志毅觉得这更应该是中国大胆启用年轻球员的契机。就像1992年的日本队在亚洲杯使用一大批年轻球员，10年后等到他们成长起来，就真正具备了站在世界杯赛场上的实力。
“到亚洲杯开幕只有两三个月的时间了，调整好球员心态以及全队的精神状态很重要。”2001年亚洲足球先生范志毅说，“对现在的国家队来说，赢得比赛显然不如全身心投入比赛来得更有意义。”
“至于2018年俄罗斯世界杯，中国队的目标不该定在进入决赛圈，而应该利用接下来所有的比赛机会充分地训练球队。当然，晋级决赛圈会是最好的结果，但通过各种各样的比赛提升国家队的实力，才是眼前迫切的需要。这也就意味着，从现在开始，我们有八年的时间冲击下一届世界杯。
中国队以及许多有类似情况的球队都不可能在一年内有较大变化。短期内更不可能。我们需要有一个从青年队开始的系统规划，然后才有可能着眼于2019年的亚洲杯。
如果我们能从更长远的角度去训练我们的队伍，才能看到成果。从我个人的经历，我知道这要花些时间。92年的时候我们还可以，93年表现得好一些，但我们还是被伊拉克挤出了94年世界杯。96年我们卷土重来却没能走的更远，那时我们就有一个较为长远的计划。2000年在黎巴嫩我们在踢到半决赛，后来我们进了世界杯，我们一直在向前迈进。
所以现在国家队不应该只着眼于个别场次的比赛，而应该立足于培养一大批优秀球员再从中进行选拔，利用比赛机会让这些球员获得大赛经验去适应比赛，而不是只看到眼前的一些比赛。”
在范志毅看来，亚足联2015澳大利亚亚洲杯能成为中国足球与国家队走出阴霾的第一步。
